Gorilla krijgt ook elk jaar een kerstkaart…

De dierentuin van Praag heeft een aantal beroemde en beruchte gasten. Marylin was de reclame-queen van Danone, maar vet is ze er niet van geworden. Sterker, het eerste bekertje yoghurt moet ze nog altijd zien. Voor een handvol kronen maakte de zuivelgigant een jaar lang mooie sier met haar, maar de betaling in natura heeft hij verzaakt. Yoghurt zou hij sturen, maar Marylin kan rustig dutten in haar boom zonder gewekt te worden door de melkboer. Dat is jammer, zegt zoöloge Silva Dvorakova, want yoghurt is zo goed voor haar.

Marylin is de blikvanger van de dierentuin in Praag. De kleine panda bewoont een prachtige rotswand met dichtbegroeide voortuin pal naast de ingang. De in Madrid geboren Marylin en haar Keulse maatje Minegom leven in een bijna perfecte natuurlijke omgeving. Het onderkomen is typerend voor de Praagse Zoo, die door zijn ligging tot een van de mooiste in Europa mag worden gerekend.

Op de kale top van de berg, blootgesteld aan de extremen van hitte en ijzige wind, woont de trots van Praag: een kudde van de soort Kun prevalskeho, het Przewalski-paard. De dierentuin is een fokstation voor deze met uitsterven bedreigde kleine Mongoolse paarden.

Achttien paardjes struinen rond. ‘En we hebben er nog twaalf in zuidwest-Bohemen. Die zitten in een acclimatiseringskamp, waar hun natuurlijke omgeving zo getrouw mogelijk is nagebouwd. Daar blijven ze een jaar totdat ze klaar zijn voor de grote reis: de paarden worden overgevlogen naar Mongolië, waar hen de vrijheid wordt geschonken.’

Tevreden dartelen is nog niet voor alle beesten in Praag weggelegd. Vooral de apen komen er bekaaid af en huizen in ouderwets hokken. Azumbo, de gorilla die werd geboren op het eiland Jersey, beziet de wereld niet in vrolijkheid. ‘Maar hij krijgt wel elk jaar een kerstkaart van de Engelse verzorgster die hem heeft grootgebracht.’

De Praagse tuin telt op dit moment 1800 dieren, maar men volgt de internationale trend tot inkrimping. ‘Het is beter niet te veel dieren te hebben, van elke soort een. Een goede groep is belangrijker. Dus niet vijf soorten pinguins, maar zoals hier één sterke groep Humboldts.’

Dit betekent ook inkrimping van het bestand en afvloeiing: ‘Sommige soorten laten we hier bewust uitsterven.’ De problemen zijn hetzelfde in heel Tsjechië dat maar liefst dertien dierentuinen telt. De financiële nood leidt tot excessen, die men in Praag het liefst vermijdt.

Het bontst maakte de dierentuin in Pilsen het. Die verkocht vorig jaar zijn acht beren aan lokale restaurants. Het laatste paar verzorgde nog een televisie-optreden in een kinderprogramma om vervolgens tot berebiefstuk te worden gehakt.

De Praagse Zoo ligt in de wijk Troja. Openingstijden 10-16 uur (winter) en 10-19 uur (zomer). Toegangsprijs 20 Tsjechische kronen (1,30 gulden), kinderen 10 kronen.